Formal Thought Disorder in Schizophrenia through the Lens of Chinese

Abstract

[eng] This thesis examines a hitherto uninvestigated aspect of formal thought disorder (FTD), a core symptom of schizophrenia that manifests itself as speech which is difficult to follow often to the point of complete unintelligibility. Linguistic studies have found evidence of both lexico-semantic and grammatical within-sentence abnormalities in the expressed speech of schizophrenic patients with FTD, with some studies arguing that the former is critical. In Chinese, the absence of articles and the preference for ellipsis (i.e., silent phonology) instead of pronouns for reference tracking purposes make it possible to further examine the evidence they found for a possible a lexical contribution to FTD. With the goal of further investigating whether lexical as opposed to grammatical abnormality characterizes the speech of schizophrenic patients with FTD, two experiments were designed and run on Chinese-speaking schizophrenic patients, who either showed (N= 9) or did not show (N= 10) FTD. Healthy controls (N= 19) were also examined. Both experiments involved the use of Chinese classifiers (CL), which span a continuum from a lexical to a grammatical end. Experiment 1 tested the use of CLs at the level of phrases and experiment 2 at the level of sentences.Taken together, the results of both experiments support the view that there is a significant lexical contribution to the linguistic abnormality seen in FTD. This finding is in accordance with those of some existing linguistic studies of FTD, although it is not a universally accepted interpretation of the literature. The findings of this thesis are also in line with the overuse of lexical cohesion found by Rochester and Martin (1979) in FTD. The lexical aspect of classifier abnormality, however, was seen in association with some evidence of grammatical abnormality as well. Under the assumption that lexicon and grammar form a continuum, these results indicate that in the complex task of building a sentence a lexical impairment may affect grammar in a correlational manner.

[cat] Aquesta tesi examina un aspecte fins ara no investigat del trastorn formal del pensament (FTD, Formal Thought Disorder), un símptoma central de l’esquizofrènia que es manifesta com a parla que és difícil de seguir, fins al punt que pot arribar a ser completament inintel·ligible. Estudis lingüístics han trobat proves d’anomalies tant lèxico-semàntiques com gramaticals a nivell de frase en la parla dels pacients esquizofrènics amb FTD; amb un èmfasi en les primeres segons alguns.En xinès, l’absència d’articles i la preferència per l’el·lipsi (i.e., per una fonologia silenciosa) en lloc dels pronoms per reprendre la referència a entitats ja introduïdes en el discurs va fer possible posar a prova la possible contribució lèxica al FTD.Amb la finalitat d’investigar si anomalies més aviat lèxiques que gramaticals caracteritzen la parla dels pacients esquizofrènics amb FTD, es van dissenyar dos experiments per realitzar amb pacients esquizofrènics de parla xinesa, amb FTD (N=9) o sense (N=10); i a controls sans (N=19). Tots dos experiments exigien usar classificadors xinesos (CL) que cobreixen un contínuum que va d’un extrem lèxic a un extrem gramatical. L’experiment 1 va testar l’ús dels CL a nivell de sintagma i l’experiment 2, a nivell de frase.En conjunt, els resultats de tots dos experiments donen suport a la visió que hi ha un factor lèxic significatiu que contribueix a les anomalies lingüístiques presents en el FTD. Aquest descobriment està d’acord amb alguns estudis existents sobre el FTD tot i que la incidència d’aquest factor lèxic no és una interpretació universalment acceptada en la bibliografia. Les troballes d’aquesta tesi, d’altra banda, estan en consonància amb l’ús excessiu de la cohesió lèxica detectat per Rochester i Martin (1979) en el FTD. L’aspecte lèxic de les anomalies amb els CL s’ha vist acompanyat de certes anomalies gramaticals també. Assumint que el lexicó i la gramàtica formen un contínuum, aquests resultats indiquen que en la complexa tasca de construir una frase, un dèficit lèxic pot afectar la gramàtica de manera correlativa.