Beyond the American Dream: Testing the alleged system-justifying effect of making both social boundaries look permeable and those who advocate changes look like a threat (Towards a Model of Class Struggle)

Abstract

[eng] The ultimate aim of the present thesis is to further understand why people rebel (and why don´t). First of all, we carried out a profound review of the literature on system attitudes, mainly Social Dominance Theory, System Justification Theory, Social Identity Approach, and classical Marxism. It led us to devise two hypotheses that should not be extricated one from another: those worse-off individuals within a class-based hierarchy gravitate towards a more equal distribution of labour and resources (H1), whereas dominant-class practices mitigate, or reverse, such gravitation (H2). 5 empirical studies were carried out to test them. First, (1) we developed an instrument to capture willingness towards collective actions in a class-struggle context (2 validation studies; NTOTAL = 442). Second, (2) we tested if making people perceive high social mobility has system-justifying effects (2 survey experiments; NTOTAL = 449). Third, (3) we tested if making people perceive system-change advocates as a threat has system-justifying effects (1 survey experiment; N = 324). Our results, at large, supported our hypotheses. With respect to the first one, our low-income, low- status, and/or working-class participants were, on average, less pro-system oriented than their high- income, high-status, and/or dominant-class counterparts. With respect to the second hypothesis, our findings suggested that ideology can be shaped ―from outside‖ (though not always in the expected direction). In parallel to the foregoing, we developed a proposal for a comprehensive explanation of system attitudes. We named it Model of Class Struggle (MCS), and it proved useful to design research and to analyse findings. The main conclusion of the research process is that, in spite of social reality´s complexities, efforts towards a more objective approach are well worth. More specifically, for a better understanding of people´s beliefs, attitudes, and behaviours towards the system, greater attention to the economic foundations of society seems necessary.

[spa] El objetivo último de la presente tesis es comprender mejor por qué las personas se rebelan (y por qué no). En primer lugar, realizamos una profunda revisión de la literatura sobre actitudes hacia el sistema, principalmente la Teoría de la Dominancia Social, la Teoría de la Justificación del Sistema, el Enfoque de la Identidad Social y el marxismo clásico. Esto nos llevó a concebir dos hipótesis que no deberían separarse una de la otra: aquellos individuos en peor situación dentro de una jerarquía basada en clases gravitan hacia una distribución más igualitaria del trabajo y los recursos (H1), mientras que las prácticas de la clase dominante mitigan, o revierten, dicha gravitación (H2). Se realizaron 5 estudios empíricos para probarlas. Primero, (1) desarrollamos un instrumento para capturar la voluntad hacia acciones colectivas en un contexto de lucha de clases (2 estudios de validación; NTOTAL = 442). En segundo lugar, (2) evaluamos si hacer que las personas perciban una alta movilidad social tiene efectos de justificación del sistema (2 experimentos de encuesta; NTOTAL = 449). Tercero, (3) evaluamos si hacer que las personas perciban a los defensores del cambio de sistema como una amenaza tiene efectos de justificación del sistema (1 experimento de encuesta; N = 324). Nuestros resultados, en general, apoyaron las hipótesis. Con respecto a la primera, nuestros participantes de bajos ingresos, de bajo estatus y/o de clase trabajadora estaban, en promedio, menos orientados a favor del sistema que sus contrapartes de altos ingresos, de alto estatus y/o de clase dominante. Con respecto a la segunda hipótesis, nuestros hallazgos sugirieron que la ideología puede moldearse ―desde fuera‖ (aunque no siempre en la dirección esperada). Paralelamente a lo anterior, desarrollamos una propuesta de explicación integral de las actitudes hacia el sistema. La llamamos Modelo de Lucha de Clases (MCS), y resultó útil para diseñar investigaciones y analizar hallazgos. La principal conclusión del proceso de investigación es que, a pesar de las complejidades de la realidad social, vale la pena hacer un esfuerzo por un enfoque más objetivo. Más específicamente, para comprender mejor las creencias, actitudes y comportamientos de las personas hacia el sistema, parece necesario prestar mayor atención a los fundamentos económicos de la sociedad.