Trajectory-based motivational profiles and performance: evidence from the academic context

Abstract

[eng] The purpose of the present doctoral thesis is to contribute to the research on motivation quality by analyzing longitudinal profiles of different motivational variables and their relationship with performance in higher education setting in Spain. Specifically, this thesis targets the following objectives: (1) To study the trajectories of different forms of motivation in samples of university students in Spain during a prescribed period of time; (2) to test whether respondents can be grouped based on different configurations of motivation that they experience over time; (3) to explore the qualitative characteristics of the motivational profiles; (4) to analyze the predictive validity of the profiles regarding academic performance. Two empirical studies were conducted in order to address these objectives. The first study (Study 1) was grounded in flow and self-determination (SDT) theories, and applied latent class mixed models analysis in a sample of 291 undergraduate students in order to study (1) whether different patterns of dynamics in academic motivation can be distinguished, and (2) whether the observed patterns are related to students’ performance. Two obtained latent classes were characterized as strong increase and modest increase observed in the studied flow- and SDT-related variables. The comparison of these two groups of students confirmed that those whose motivation increased more sharply over the semester were likely to achieve better performance, compared to the participants whose motivation increased modestly. The second study (Study 2) focused on the continuum of motivation proposed by SDT. In this investigation, data was collected in five waves from a sample of 979 undergraduate students, applying the Multidimensional Work Motivation Scale

(MWMS, Gagné et al., 2015) adapted to the academic context. A non-parametric clustering procedure was implemented to investigate whether the respondents could be grouped according their trajectories in MWMS adapted to the academic context. Two profiles of students were observed: Highly motivated (average to high levels of all motivational forms over time, except social external regulation; low amotivation), and Reward oriented (high but slightly decreasing external-material regulation; moderate and decreasing identified and introjected regulation and intrinsic motivation; low and increasing external-social regulation and amotivation). Students in the Highly motivated profile achieved better performance. They were also characterized by higher levels of perceived competence and perceived challenge over a course of the semester, compared to the respondents in the Reward oriented profile. Furthermore, Study 2 was the first to consider both facets of external regulation, material and social, in the educational setting, and provided evidence of different evolution of these two forms of motivation in a sample of undergraduate students. The results of the aforementioned studies stress the importance of person- centered longitudinal research to detect different patterns of motivational evolution in the academic context which, in turn, are useful to predict academic outcomes.

[spa] El objetivo de la presente tesis doctoral es contribuir a la investigación sobre la calidad de la motivación mediante el análisis de perfiles longitudinales de diferentes variables motivacionales, y su relación con el rendimiento, en el ámbito de la educación universitaria en España. En concreto, esta tesis tiene los siguientes objetivos: (1) estudiar las trayectorias de diferentes formas de motivación en muestras de estudiantes universitarios en España durante un período de tiempo determinado; (2) analizar si los participantes pueden agruparse en función de las diferentes configuraciones de motivación que experimentan a lo largo del tiempo; (3) explorar las características cualitativas de los perfiles motivacionales; (4) analizar la validez predictiva de los perfiles en cuanto al desempeño académico. Se realizaron dos estudios empíricos para abordar estos objetivos. El primer estudio (Estudio 1) está basado en teorías de flow y de la auto- determinación (self-determination theory, SDT), y aplicó análisis de modelos mixtos de clases latentes en una muestra de 291 estudiantes de grado para estudiar (1) si es posible distinguir diferentes patrones de cambio en la motivación académica, y (2) si los patrones observados están relacionados con el desempeño de los estudiantes. Dos clases latentes obtenidas se caracterizaron por un fuerte aumento y un modesto aumento observado en las variables estudiadas relacionadas con flow y SDT. La comparación de estos dos grupos de estudiantes confirmó que aquellos cuya motivación aumentó de manera más intensa a lo largo del semestre tendieron a lograr mayor desempeño, en comparación con los participantes cuya motivación aumentó modestamente. El segundo estudio (Estudio 2) se centró en el continuum de motivación

propuesto por la SDT. En ambas investigaciones, se utilizaron datos recogidos en cinco ocasiones de medida de una muestra de 979 estudiantes de grado, aplicando la Escala de Motivación Laboral Multidimensional (MWMS, Gagné et al., 2015) adaptada al contexto académico. Se implementó un procedimiento no paramétrico para agrupar a los individuos según sus trayectorias multivariantes en la MWMS adaptada al contexto académico. Se observaron dos perfiles de estudiantes: Altamente motivado (niveles de medio a altos de todas las formas motivacionales a lo largo del tiempo, excepto la regulación social externa; baja amotivación) y Orientado a la recompensa (alta y decreciente regulación material externa; moderada y decreciente regulación identificada, regulación introyectada, y motivación intrínseca; baja y creciente regulación social externa y amotivación). Los estudiantes en el perfil Altamente motivado lograron mayor desempeño. Estos estudiantes se caracterizaron también por niveles más altos de competencia percibida y desafío percibido durante el semestre, en comparación con los estudiantes en el perfil Orientado a la recompensa. Además, el Estudio 2 fue el primero en considerar ambas facetas de la regulación externa, material y social, en el ámbito educativo, y proporcionó evidencia de diferente evolución de estas dos formas de motivación en una muestra de estudiantes universitarios. Los resultados de los dos estudios enfatizan la importancia de la investigación longitudinal centrada en la persona para detectar diferentes patrones de evolución motivacional en el contexto académico, que a su vez son útiles para predecir los resultados académicos.