Estudio de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos y desarrollo de un índice multimétrico para evaluar el estado ecológico de los ríos de la cuenca del Limarí en Chile

Abstract

En este trabajo de investigación se realizó un análisis integral de la calidad de las aguas en la cuenca hidrográfica del río Limarí, en Chile. Utilizando macroinvertebrados bentónicos como indicadores biológicos complementados con parámetros físicos, químicos e hidromorfológicos, con el fin de aportar metodológicamente en la evaluación y monitoreo de los sistemas fluviales del país. En la cuenca todos los cauces fueron muestreados, estableciendo 20 localidades de muestreo, las cuales fueron seleccionadas considerando distintos grados de intervención, desde sin o poca alteración (referencia) hasta muy alteradas (impactadas). Se midieron 27 variables ambientales y la fauna bentónica fue recolectada cuantitativamente utilizando una red Surber, identificando los invertebrados acuáticos hasta nivel taxonómico de familia. Además, para fortalecer el conocimiento taxonómico se identificaron hasta nivel de género los individuos colectados en el tramo más extenso y representativo de la cuenca. Para estudiar la relación entre las comunidades de macroinvertebrados y las variables ambientales se realizaron diversos análisis estadísticos que permitieron determinar cuáles son las presiones que más afectan a la comunidad bentónica, las cuales también fueron utilizadas en el diseño de un índice multimétrico para la cuenca en estudio. Los resultados obtenidos muestran que la distribución y composición de la comunidad bentónica es determinada por el gradiente de estrés definido por la degradación hidromorfológica, la conductividad y la temperatura, especialmente en la zona media y baja de la cuenca, donde la agricultura, el emplazamiento de embalses y las zonas urbanas generan el mayor impacto. Finalmente, el índice propuesto fue comparado con otros 4 índices de calidad biológica (EPT, ChBMWP, ChIBF e IMEERA), determinando que el índice multimétrico desarrollado para la cuenca del Limarí presenta la mejor respuesta frente al gradiente de estrés de la cuenca. Concluyendo que la metodología multimétrica es una herramienta útil en la determinación del estado ecológico del sistema fluvial de la cuenca del Limarí, pudiendo ser un método apropiado para la evaluación y monitoreo de otras cuencas semiáridas del norte de Chile, donde debería validarse su utilización.