Aproximación epidemiológica al estudio de las recaídas

Abstract

La epidemiología es aquel conjunto de métodos y técnicas que se ocupa del estudio del estado de bienestar de cualquier tipo de población (humanos y animales). En consecuencia, se centra en el estudio de la evolución de los trastornos a través del tiempo y en distintas áreas geográficas con el objetivo de determinar la incidencia y prevalencia de los trastornos explorados, y determinar su distribución diferencial en las distintas áreas y en los distintos momentos temporales trabajados; y por último, establecer los factores asociados a la aparición de los diferentes trastornos, ya sean de riesgo o de protección, con la finalidad última de prevenir la aparición de los mismos en la población. En sus inicios, el campo de estudio de la epidemiología eran las enfermedades infecciosas, aunque actualmente abarca todo lo que haga referencia al estado de bienestar de los individuos, por lo que su ámbito de trabajo se caracteriza por una evidente fragmentación. Directamente relacionado con el estudio de la evolución de los trastornos en las poblaciones está el tema del procedimiento diagnóstico, aspecto de enorme importancia en cualquier estudio epidemiológico para la correcta delimitación de la prevalencia e incidencia del trastorno bajo estudio, con el objetivo de desarrollar una política de actuación adecuada para disminuir la aparición del trastorno en la población. Se trata de una área importante de investigación en el campo de la salud, y en especial en el ámbito de la psicología, debido a la baja sensibilidad y especificidad de los instrumentos diagnósticos utilizados (Anthony, Eaton y Henderson, 1995a), lo que lleva a que los diagnósticos no sean del todo correctos y ello revierte, a su vez, en la validez de los estudios llevados a cabo. Ahora bien, las técnicas que se han desarrollado hasta el momento en el ámbito de la epidemiología hacen referencia al estudio de una única ocurrencia del trastorno bajo estudio, generalmente el primer episodio. Por el contrario, muchos de los trastornos propios del campo de la salud mental no implican una sucesión de múltiples episodios, no son crónicos y tampoco suponen la muerte del sujeto por esa enfermedad. Es el caso de las esquizofrenias, los trastornos del estado de ánimo, las adicciones... Se trata de una circunstancia que también puede producirse en otros campos de la salud. El estudio de las recaídas ha sido abordado en diversas ocasiones por parte de los investigadores que trabajan en el ámbito de la epidemiología, según distintos puntos de vista. Algunos autores estudian la probabilidad de transición entre los diferentes estados, de salud a trastorno y viceversa, a partir de modelos de Markov (Tager, 1998; Beckett et al, 1996 y Hilton et al, 1997), mientras que otros intentan determinar cuáles son los factores que llevan a los individuos a recaer en su trastorno, realizando un análisis a partir de técnicas estadísticas clásicas (Fischl et al, 1981; Center et al, 1984; Brown et al 1990 y Simkin et al, 1994). También se ha propuesto la aplicación de técnicas de análisis multivariables como pueden ser el análisis discriminante, el análisis de supervivencia, la regresión logística,... (Burton et al, 1991; Coryell et al, 1991; Tohen et al, 1992; Salive et al, 1992; Verheul et al, 1998; Fava et al, 1998 y Robinson et al, 1999). Sin embargo, ninguno de todos estos autores ha abordado el fenómeno de las recaídas desde un punto de vista epidemiológico, es decir, a partir de la obtención de indicadores típicos de este ámbito de estudio. Lo explicado en el párrafo anterior pone de manifiesto el gran vacío que existe hoy en día en el abordaje del estudio de diferentes fenómenos en el ámbito epidemiológico, ya sea por la falta de técnicas adecuadas en el trabajo en diferentes materias en las que la epidemiología está desarrollando un papel importante, como por ejemplo la epidemiología genética. Así Foppa et al, 1997 propusieron una aproximación que ayude a elaborar el diseño de un estudio de caso-control adecuado en el estudio de la interacción gen-entorno, aunque los autores consideran que ésta es aplicable a cualquier estudio con un factor de exposición ordinal politómico o con factores de exposición dicotómicos. De esta investigación se desprende que aportaciones de campos concretos revierten de manera general en cualquier aproximación epidemiológica. Ya que este vacío puede ser debido a aspectos más técnicos (como pueden ser el estudio del fenómeno de las recaídas, la mejora del procedimiento diagnóstico en los diferentes ámbitos de aplicación, y en especial, en el de la Psicología), debido a la detección de este vacío, el eje vertebrador de esta tesis será una propuesta tecno-metodológica de estudio del fenómeno de las recaídas desde un punto de vista epidemiológico, con el fin de cubrir algunas de las lagunas existentes en este sector.